The MosT exTreMe sexual size DiMorphisM aMong BirDs: alloMeTry, selecTion, anD early Juvenile DevelopMenT in The greaT BusTarD (Otis tarda)

Resumen.—Otis tarda es el ave con mayor dimorfismo sexual y una de las de mayor peso entre las que conservan la capacidad de vuelo. Los machos adultos capturados en España fueron 2.48 veces más pesados que las hembras y sus medidas lineales un 18–30% mayores que las de las hembras. Entre finales del invierno y la estación reproductiva el peso medio aumentó en un 16% en las hembras y en un 20% en los machos. El dimorfismo sexual se manifiesta en los pollos de esta especie a edades muy tempranas, lo que implica que los machos han de sufrir un mayor costo durante el crecimiento que las hembras. El peso y el dedo medio mostraron en los machos un desarrollo hiperalométrico en relación con la longitud alar, mientras que estas medidas fueron isométricas en las hembras. Además, dichas medidas fueron las que presentaron mayor variabilidad fenotípica de entre todos los caracteres biométricos medidos en los machos, siendo éstas también más variables en los machos que en las hembras. Aunque la hiperalometría y una mayor varianza han sido frecuentemente utilizadas como argumento para apoyar la selección sexual como fuerza evolutiva, nuestros resultados sugieren que el peso y el dedo medio han sufrido procesos evolutivos diferentes. La competencia sexual entre machos es muy marcada en esta especie, y un mayor peso facilita el acceso a las hembras. Por ello, la selección sexual ha debido favorecer un incremento del peso hasta el límite impuesto por el beneficio derivado de seguir conservando la capacidad de vuelo. Por otro lado, como Otis tarda es un ave poco propensa a volar y que se desplaza fundamentalmente caminando, la hiperalometría del dedo medio ha debido desarrollarse por selección natural, como respuesta al enorme peso, para cumplir adecuadamente la función de soporte y mantenimiento del equilibrio.